"I'm committed to getting the title of fittest woman in Asia, not only for myself, but because it would be the ultimate opportunity to spread CrossFit in Japan," Sakuyama said.
Since Yuko Sakuyama started CrossFit in late 2012, she’s competed at the 2013 Asia Regional—where she placed fifth—ran her first marathon, and moved to her country’s capital to work as a CrossFit coach where she kick-started a powerlifting career.
Last year, Sakuyama entered her first competition and won the 57-kg class. This June, she’ll be representing Japan at a powerlifting competition in South Africa, following the Asia Regional in Seoul, Korea.
With her sights set on the top of the podium in Seoul, Sakuyama has already made her mark with a third-place finish in Asia after the Open.
How did you start CrossFit and how have you developed as an athlete since then?
This YouTube video (featuring Andrea Ager and Rita Benavidez doing WOD 120919) was the reason I started CrossFit. I had to pick my jaw off the ground at the high reps of 100-kg deadlifts and 60-kg overhead squats. This video changed everything that I ever understood about training. I was absolutely floored.
With CrossFit, I'm able to increase my endurance without negatively affecting my powerlifting capabilities. I never imagined myself as someone who can run full marathons but I was able to run the Honolulu Marathon and now enjoy running in the mountains, too. Recently, I placed fifth in a trail running race. Me, with a powerlifter’s body type, which is quite different from the other slender runners.
How do you combine training and coaching?
I used to train in a small gym in Sendai City (Japan) for one hour in the mornings, using a three days on and one day off schedule. There were three of us training together, and even though none of us were very experienced, I feel really lucky to have found CrossFit in this way.
This February, I became a coach at CrossFit Daikanyama in Tokyo. I participate in the morning classes, and then coach in the afternoon. On my days off, I train, work on programming for our classes or think about ways to improve our box. I basically spend most of my time with CrossFit.
2013 was your first Games season. How did that happen and what were regionals like for you?
To tell you the truth, I hadn’t even planned on participating in the Open. It was already February when the owner of CrossFit Daikanyama suggested it. I hadn’t done any specific training for it and really struggled during the Open. To my surprise, I made it to the next level and made the commitment to keep competing.
After the Open, I focused on improving my efficiency of movement as a way to get closer to the top competitors. There wasn’t enough time to amp up on muscular strength. At regionals, I did well on the workouts with heavier weights. I was satisfied to get fifth place.
I still think about the 100 chest-to-bar pull-ups. The skin on my hands had peeled away and the bleeding wouldn't stop but I chalked up and grabbed the bar, again and again. I couldn’t finish all of the reps inside the time cap though, and that was so frustrating.
What’s your goal for 2014?
My goal for 2014 is to be No. 1 in the Asia Region. My current training is focused on increasing my ability with heavy weightlifting, along with improving my weaknesses, which are pull-ups and muscle-ups.
I’m committed to getting the title of fittest woman in Asia, not only for myself, but because it would be the ultimate opportunity to spread CrossFit in Japan.
I also want to start competing in weightlifting events and reach the point where I can represent Japan by 2020: the year of the Tokyo Olympics.
How did the Open go for you?
Workout 14.1 didn’t go very well. I’m not great at double-unders and used up a lot of energy. I’ll need to practice before regionals.
Last month, I did 200 pull-ups with a 4-kg vest for two Saturdays in a row. The workouts left me with a stress fracture on the base of my left ring finger. By the time Workout 14.2 came around, I hadn’t done any pull-ups for a month and my finger wasn’t recovered yet. My butterfly kipping movement was pretty inefficient—another thing to work on before regionals!
Because of a cold, my ranking for 14.3 wasn't as high as I'd hoped, even though the deadlift is one of my best movements.
I was healthier for 14.4 but really struggled with the toes-to-bars. I was one of the slowest athletes at my box. Rowing and wall-ball shots don’t favor athletes of my stature (152 cm), but I managed to get to the muscle-ups by covering ground with the cleans. I shall increase training that will target my weaknesses.
I'm satisfied with my performance on Open Workout 14.5. I was able to save energy on the burpees because I'm comfortable in the push-up position, and managed to keep going on the thrusters.
Did you ever repeat the workouts? Did you check the Leaderboard often?
I tried the workout once on Saturdays, to experiment with pacing. Then, I did the workout for real on Monday.
I checked the Leaderboard often. It’s disappointing that Nicole (Tainatongo), last year’s Asia champion, is not competing this year. I keep a close eye on what’s happening in Asia, of course, but I’m also really interested in how other competitors at my height are doing. I always check Annie Sakamoto’s score. Annie is my hero. At the same time, she’s the one I look to as my goal to beat.
Now that the Open is over, my focus has completely switched over to regionals. I'm looking to drastically increase my strength. I also want to ramp up on training volume once I've settled into my new life in Tokyo. I'm incredibly excited. The heavier weights will work in my favor. I want to lift more than anyone else. My height is no excuse!
クロスフィットを始めたきっかけは何ですか？クロスフィットをはじめて何が変わりましたか？
クロスフィットを始めたきっかけは、YouTubeのビデオを見たことです。その中で100kgのデッドリフトと60kgのオーバーヘッドスクワットを高回数で反復しているのを見て、全く開いた口が塞がらないほど驚愕しました。私の今までのトレーニングの常識が根本から覆る強烈な衝撃を受けました。
クロスフィットを始めたことで、パワーリフティングの能力を低下させることなく、持久力を向上させることができました。フルマラソンに出場することなど想像できなかったのですが、今ではホノルルマラソンを走ったり、山の中を走るトレイルランニングもできるようになりました。トレイルランニングでは、他の細身のランナーと異なるパワーリフターの体型ながらも5位という好成績を納めたこともあります。
トレーニングとコーチングは、どのように両立していますか？
今までは、仙台市内にある小さなジムで朝に1時間位、トレーニング3日間、休養日1日というリズムで続けていました。そのときのトレーニングパートナーは3人で、みんなトレーニング歴が浅い初心者でした。それでも、クロスフィットのようにみんなでワークアウトを行うという環境でトレーニングできたことは幸いでした。
そして、今年2月末から、Reebok CrossFit Daikanyamaにてコーチになりました。現在は朝のクラスに参加してメンバーのみなさんとWODをしてから、午後にコーチの仕事をしています。休みの日は、トレーニングをしたり、新しいクラスのプログラム作りやボックスの改善点について思案しながら過ごしています。四六時中、クロスフィットに関わっているような気がします。
2013年は初めてのGamesシーズンでしたが、どのような思いで参戦しましたか？
去年は正直、オープン予選に出ることすら考えていませんでした。Reebok CrossFit Daikanyamaのオーナーに出てみないかと言われたのが、直前の2月あたりだったため、出る準備も足りなかったように思います。そのため、オープンではかなり苦戦しました。しかし驚いたことに、リージョナル予選に進むことができ、さらなる参戦を決めました。
オープンが終わってから、上位者との差を縮めるには動作の効率性が必要だと感じ、効率的な動きの追求に努めました。リージョナルまで筋力が上がるには間に合わないと感じたからです。そして、迎えたリージョナルでは、得意の高重量のワークアウトで上位につけることができ、5位で終えることができ満足でした。
リージョナルで最も印象に残った出来事は、100回のチェストトゥーバープルアップでした。私の手の皮はめくれて血が止まらず、何度もチョークをつけてバーを握り続けました。しかし、制限時間内に競技を終えることができず、非常に悔しかったのを覚えています。
2014年の目標は何ですか？
2014年の目標はリージョナルで一位になることです。そのために、高重量のウェイトリフティングができるように強化しました。また、私の苦手な種目のプルアップやマッスルアップを重視してトレーニングするようにしています。
私にとってリージョナルで一位になることは自分のため以上に、日本にクロスフィットを広める絶好の機会となるため絶対にとりたいタイトルです。また、今年からウェイトリフティングの大会に出場して、東京オリンピックまでに代表選手になれるように努力したいと思います。
オープンの成績について、自己評価を教えてください。
ワークアウト14.1では、二重飛びが上手くないため、かなり体力を消耗してしまい、スコアを伸ばしきれませんでした。リージョナルまでにはもっと練習したいと思います。
先月、苦手のプルアップを克服するために、4kgのベストを着てプルアップを200回する、というワークアウトを2週連続で行ったところ、左手の薬指の付け根を疲労骨折してしまいました。ワークアウト14.2では、まだ指が回復しておらず、1ヶ月間プルアップの練習が全くできなかったため、バラフライのキップが非効率的な動きになっていました。こちらもリージョナルまでには改善したいと思います。
私はデッドリフトが得意なのですが、どうやら体調が悪かったせいか、ワークアウト14.3の順位も目標より低くなってしまいました。
ワークアウト14.4では徐々に体力が戻って来たので、体調が良好な状態で行うことができたと思います。しかし、トーズトゥバーが私のボックスの中でも下位を争うほど遅かったため、ここが一番の課題だと感じました。その他にもロウイングやウォールボールショットは、身長の低い私にとって苦手な種目です。その代わり、クリーンで巻き返して、なんとかマッスルアップにたどり着きました。これからは弱点を補うトレーニングを増やします。
ワークアウト14.5について、私はバーピーの中の腕立て伏せの姿勢が得意なので、そこで体力を温存できたのだと思います。スラスターも出来るだけ上げ続けることができたので、満足しています。
ワークアウトは一回以上行っていましたか？リーダーボードは良くチェックしましたか？
ワークアウトは土曜日に一回、試しに行っていました。そこで、ペース配分を学びます。次に月曜日に一回、本番を行いました。
リーダーボードはよくチェックしました。去年のアジア優勝者ニコール（タイナトンゴ）が出ていないのが残念です。アジア地域も気になりますが、世界で私と同じ身長の人がどれくらいできるのかも気になります。アニーサカモトのスコアはいつもチェックしています。彼女は私のヒーローであると同時に、超えるべき目標です。
オープンが終わって、もうリージョナルに気持ちを切り替えています。これからは、大幅に体力を向上させるつもりです。東京での新しい生活にも慣れたら、トレーニングの量もさらに増やしたいです。
リージョナルでは、バーベルやダンベルなどで扱う重量が増えるので、私にとって有利な状況になると思います。身長差を言い訳にせず、誰よりも重いものを持ち上げられるようにします。リージョナルがとても楽しみで興奮しています。
